Salar de Diablillos, vía libre para explotar el litio

La planta comercial de Potasio y Litio Argentina S.A tendrá una producción anual de 30.000 toneladas de carbonato de litio.

Por Carla Barbuto

barbuto.carla@gmail.com

No hay dudas: la producción de litio en Argentina transita una muy buena racha. De acuerdo a un informe del Indec, la extracción de carbonato y otros minerales de litio registraron una mejora del 59,5% en mayo y un repunte del 51,7% en el acumulado de este año en comparación con el mismo periodo de 2023. Está claro que el litio es la “estrella” de la minería.

En Argentina, la extracción minera se realiza principalmente en salares de dos provincias: Jujuy y Catamarca. Hasta ahora, Salta tiene un solo proyecto de extracción en producción (Centenario Ratones), pero participa en la fabricación de cloruro de litio a partir de la salmuera extraída en Catamarca y por estos días se conoció una noticia que impulsa la producción de litio en territorio salteño.

El nuevo proyecto de litio

Puntualmente, la Secretaría de Minería y Energía de Salta emitió la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) para que Potasio y Litio Argentina S.A. (PLA S.A) -filial de la china la compañía Tibet Everest Resources- inicie la construcción de una planta comercial para carbonato de litio en el Salar de Diablillos. De este modo, la provincia suma el sexto proyecto de litio en construcción.

¿Qué es la Declaración de Impacto Ambiental? En esta instancia, se fijan responsabilidades claras para la empresa concesionaria, exigiendo el estricto cumplimiento de todas las condiciones técnicas y las normativas ambientales vigentes. La empresa estará sujeta a controles periódicos y auditorías para asegurar el cumplimiento de sus compromisos.

En cuanto a la sustentabilidad ambiental, la planta empleará tecnologías avanzadas para minimizar el impacto y maximizar la eficiencia de los procesos. Otro compromiso se refiere al desarrollo socioeconómico de la provincia.

En este punto, vale agregar que el proceso de evaluación incluyó la participación ciudadana a través del programa de audiencias públicas, y consultas previas libres e informadas, en el marco del Convenio 169 de la OIT, mediante la Secretaría de Asuntos Indígenas.

En la línea de largada

Ese permiso es un nuevo punto de partida para Salta ya que con un nuevo proyecto en fase de construcción, la provincia se suma al mapa de la minería de litio en nuestro país y la compañía puede comenzar la construcción de la Planta Comercial para carbonato de litio en el Salar de Diablillos.

En resumen, la Resolución 50/24, da vía libre para la construcción de una planta industrial que, en una primera fase, producirá 10.000 toneladas al año, con una inversión prevista que ronda los 500 millones de dólares. La planta utilizará la nanofiltración y una vez finalizada la construcción, proyecta la producción de 30.000 toneladas anuales de carbonato de litio de grado batería.

De acuerdo a las estimaciones de la minera, que lleva a cabo tareas de exploración en el Salar de los Diablillos desde 2016, las reservas permitirán mantener la producción durante 16 años.

Según David Ding, consultor general de Tibet Summit Argentina, "estos proyectos serán los más tecnológicos y avanzados de los últimos tiempos".

La puesta en marcha de los dos proyectos, Salar de Diablillos y Salar de los Ángeles formarán una producción anual equivalente a 15.000 toneladas de carbonato de litio, que implementará un proceso de "Absorción por membrana" que permite una extracción del 80%, mientras que el método tradicional extraía un 40%. Todo este proceso se desarrolla en un tiempo récord de 25 días, antes podía tardar 18 meses.

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