San Juan: Barrick devuelve un área minera al gobierno: ¿Qué pasó?

Tras una década, la minera canadiense Barrick decidió desprenderse de una de las áreas de oro y plata más exploradas en Iglesia. Qué hará el IPEEM.

Por Elizabeth Pérez

Este año terminaba el contrato de exploración, y Barrick decidió no extenderlo. Así es como el área llamada Del Carmen, en Iglesia -una de las que más se ha explorado en la provincia- volverá nuevamente al Instituto Provincial de Exploraciones y Explotaciones Mineras (IPEEM) de San Juan, tras una década en manos de la minera canadiense. “A la empresa se les termina el contrato y no tienen intenciones de seguir buscando más”, dijo el presidente del IPEEM, Eduardo Machuca.

El proceso de devolución no es inmediato. Machuca informó que Barrick comunicó hace un mes que devolverá el área, y ahora hay que esperar que las condiciones climáticas permitan el acceso a la zona de la cordillera sanjuanina. Miembros del instituto provincial como de la Policía Minera deben ir a inspeccionar que la zona quede libre de todo pasivo o basura ambiental. Se estima que recién hacia fin de año, con el visto bueno de los inspectores, el IPEEM volverá tomar posesión de Del Carmen para incluirla en futuras licitaciones de interesados en realizar labores de exploración.

Barrick no informó los motivos por los que devuelve el área que tiene recursos estimados en 860.276 onzas de oro, con una ley de 0,90 gramos por toneladas; y 2.579.813 onzas de plata. Estas últimas con una ley de 6,65 gramos por tonelada. “Para que un yacimiento resulte interesante importa no solo la cantidad de minerales que tenga, sino también la ley del mismo y la ubicación”, se limitó a decir Machuca. Fuentes del sector informaron que probablemente se trata de un proyecto chico para que una empresa como Barrick decida dar el paso que sigue que es decidir explotarlo.

Muchos novios

Del Carmen ha tenido muchos pretendientes a lo largo de los años, desde que el estado sanjuanino comenzó ofrecer áreas a empresas privadas para la exploración, con derecho a posterior explotación de la minería metalífera.

Entre 1993 y 1994 fue explorada por Minera San José hasta que ese año la tomó Barrick Exploraciones SA que la tuvo en sus manos hasta 1998. Entre 1998 y 2000 se le adjudicó a Homestake. Luego de permanecer algunos años vacantes, entre 2008 y 2014 pasó a la empresa Malbex. En el 2014 Barrick volvió a firmar contrato para su exploración, el cual se termina ahora.

El área minera Del Carmen está en Iglesia, a unos 300 kilómetros de la ciudad de San Juan, en el cinturón de oro conocido como Valle del Cura, a unos 5.200 msnm en la Cordillera de Los Andes. Tiene una extensión de 15.000 hectáreas, y está cerca de la mina Veladero que explota Barrick. Machuca informó que en 30 años, todas las empresas que exploraron Del Carmen han perforado 66.139 metros en 254 sondajes en la cordillera.

Otras áreas mineras, el IPEEM y el nuevo gobierno

El IPEEM fue creado en 1989 por la Ley Nro. 6029 (Actual A-287). Está formado por un directorio compuesto por cuatro miembros designados por cuatro años. Hay un presidente y un vicepresidente que son designados por el Poder Ejecutivo. Además, el primer y segundo vocal se elige en representación de la segunda y tercera minoría de la Cámara de Diputados. Por lo tanto los titulares de todos esos cargos serán removidos cuando asuma la gestión orreguista.

El objetivo esencial del organismo es promover el desarrollo de la actividad minera en la provincia. Para ese fin dispone de áreas mineras para ser entregadas a terceros mediante contratos de riesgo para la exploración con opción a la explotación. La mina de oro Veladero fue una de las primeras propiedades mineras que concesionó este organismo, y fue a partir de entonces que llegaron compañías que adquirieron otras propiedades a particulares como Casposo, en Calingasta, y Gualcamayo en Jáchal.

Actualmente el IPEEM dispone de contratos vigentes de exploración en Iglesia (con la áreas La ortiga, Amarillos, Los Despoblados y otras), en Calingasta (donde tiene Santa Bárbara, Manantiales, Rincones de Araya, Río Cenicero, Calderón-Calderoncito, entre otras) y en Ullum donde ha concesionado Ayen. Pero además la provincia posee 4 áreas mineras en Iglesia y 4 más en Calingasta, para futuras licitaciones que deberán decidir las próximas autoridades de la provincia. A estas se sumará Del Carmen.

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