"Un posible proyecto subterráneo indica que, si bien el concepto puede ser factible desde un punto de vista técnico, no cumple con los criterios de inversión", indicó la empresa.
Trabajadores de la faena no se mostraron sorprendidos con la noticia puesto que se encontraban conscientes de que esta era uno de los escenarios posibles.
No obstante, esto no determinará la no concreción definitiva de la iniciativa, ya que se manifestó que se continuarán evaluando las posibilidades para reducir el riesgo de este.
Pascua Lama no va. Por segunda vez, no va. O por lo menos por ahora. Así parece desprenderse de la decisión tomada por la multinacional de capitales canadienses Barrick Gold, empresa encargada de su operación, que resolvió suspender los estudios para desarrollar la faena de manera subterránea. Según la entidad, esta disposición se debería netamente a motivos económicos.
Situación que viene a ponerle puntos suspensivos a un proyecto que tenía como inversión inicial 2400 millones de dólares (sin embargo, estos costos aumentaron hasta los 5.000 millones de la divisa norteamericana desde su ejecución hasta su paralización) y que se transformaría en la primera mina binacional del mundo, ya que llevaría a cabo trabajos de forma simultánea en Chile y en Argentina.
La empresa indicó durante su entrega de resultados del primer trimestre que "desde el año pasado, Barrick ha estado estudiando la optimización del proyecto Pascua Lama. El trabajo hasta la fecha sobre el estudio de prefactibilidad para un posible proyecto subterráneo indica que, si bien el concepto puede ser factible desde un punto de vista técnico, no cumple con los criterios de inversión de Barrick".
"En base a esto y tomando en consideración otros factores de riesgo, la compañía ha suspendido el trabajo sobre el estudio de prefactibilidad y se enfocará en ajustar el plan de cierre del proyecto de la infraestructura de superficie en el lado chileno del proyecto, en línea con los requerimientos legales", agregó.
No obstante, esta decisión no determina el retiro definitivo del proyecto, ya que según la transnacional continuará evaluando las posibilidades para reducir el riesgo de este.
¿Y el acuerdo con los chinos?
En abril del año pasado la compañía minera canadiense Barrick se asoció a la minera Shandong Gold. Dicho acuerdo contemplaba tres pasos. El primero de ellos que la compañía asiática adquiría el 50% de mina Veladero, proyecto ubicado en la provincia de San Juan, Argentina, por un monto de US$ 960 millones.
En segundo lugar, ambas compañías formarían un grupo de trabajo para explorar el desarrollo conjunto de Pascua Lama, proyecto ubicado a 10 kilómetros de Veladero, en el denominado Cordón El Indio, en el límite entre Argentina y Chile, donde se encuentra además el proyecto Alturas, también de Barrick. Para esto, Shandong incorporó un equipo de ingenieros en minería subterránea y especialistas en desarrollo de proyectos al equipo.
La tercera parte del acuerdo era para la evaluación de posibilidades de inversión conjunta en esta misma zona.
El presidente ejecutivo de Barrick Gold para Argentina, Fernando Giannoni informaba en noviembre del año pasado en medios nacionales que un equipo de 130 personas, incluidos ingenieros de la china Shandong Gold Mining Co., comenzaría la perforación exploratoria en el lado argentino de la frontera con trabajo hasta abril, cuando Barrick evaluaría cómo podría diseñar una mina subterránea, condición que finalmente se cumplió, desfavorablemente.
Según informó el diario El Pulso en febrero pasado, en la última estimación, la compañía cifró en unos US$8.500 millones el desarrollo del proyecto que buscaba emplazarse en la provincia del Huasco en Chile y en San Juan Argentina.
Sindicato "sabíamos que esto podría suceder"
Actualmente, una centena de trabajadores se encontraba en el yacimiento realizando la mantención, además, de cierre de sus instalaciones en superficie y operando el Sistema de Manejo de Aguas de la empresa, que monitorea y gestiona las medidas asociadas al cuidado del recurso hídrico.
Al respecto, Alexis Spencer, presidente del Sindicato de Trabajadores de Pascua Lama señaló que "sabiendo lo que podría acontecer, tenemos lo que se llama un finiquito mejorado por si es que se desarrollaba algún evento como este?siempre la empresa nos habló de lo que podría suceder y por eso nosotros nos pusimos en el extremo de que este se podría cerrar y lo salvaguardamos con un finiquito mejorado para nuestros trabajadores".
Añadió Spencer que, a pesar de que este nuevo escenario puede generar intranquilidad, no los tomó desprevenidos puesto que la comunicación era fluida y constante con Barrick.
"Los trabajadores estamos tranquilos, en el sentido de que la empresa siempre nos ha conversado la verdad de lo que está ocurriendo, hemos tenido muy buena relación con ellos ¿Qué le vamos a hacer? Son circunstancias en que se desarrollan estos proyectos", finalizó Spencer.
Pascua Lama: un historial lleno de problemas
Desde el comienzo del proyecto, fueron numerosas las agrupaciones ambientalistas que cuestionaron su emplazamiento en el sector cordillerano de la Región de Atacama argumentado que este podría ocasionar la contaminación de los glaciares adyacentes a la obra, además, de la cuenca del río Huasco; entre otras problemáticas.
En 2013, una orden precautoria paralizó sus actividades e inició una serie de procedimientos en tribunales de justicia y medioambientales, que finalizaron con su clausura definitiva por parte de la Superintendencia de Medio Ambiente, además, de 24 infracciones por un monto total de 6.973 millones de pesos.
En tanto, a mediados del año pasado, la empresa de capitales canadienses comenzó los estudios de factibilidad para que Pascua Lama se convierta en una mina subterránea. Iniciativa que esta semana quedó en veremos.
Semanario Tiempo (Chile)
