Litio: más provincias se suman a la búsqueda del mineral y se reconfigura el mapa de potenciales exportadores

En simultáneo a la expansión de las mineras internacionales en Salta, Jujuy y Catamarca, otro grupo de distritos busca insertarse en ese negocio

Por Patricio Eleisegui

La demanda que ostenta el litio a nivel global, combinada con la caja que su explotación puede acercarles a las administraciones provinciales, sigue acelerando el extractivismo en torno a ese mineral y el mapa de eventuales yacimientos se amplía en la Argentina. A escasas semanas de que, bajo control de capitales franceses, entre en funcionamiento la cuarta mina del metal promovida en el país, distritos como Mendoza, La Rioja, San Juan y La Pampa, aceleraron el paso para activar explotaciones en sus territorios. En la mayoría de los casos, los proyectos que se intentan consolidar tienen como base la alianza con empresas de origen canadiense, australiano o, en todo caso, chino. Precisamente son las compañías de esas naciones las que concentran el dominio sobre los yacimientos ya operativos, en todos los casos vinculadas a automotrices internacionales. La intención de las provincias es insertarse en el mercado de la exportación de litio, hoy concentrado en satisfacer la demanda proveniente de China, Estados Unidos, Corea del Sur y Japón.

En el caso de Mendoza, la provincia acaba de exponer estudios concretados en torno a San Rafael y Malargüe que dan cuenta de indicios de litio con posibilidades de explotación económica positiva. La novedad fue detallada por Jerónimo Shantal, director de minería provincial, en el marco de la reciente Battery Minerals Conference 2024 realizada en Australia.

Durante ese evento, que concentra la atención de capitales mineros de todo el planeta, Shantal aseguró que existe un potencial de hasta 12 yacimiento de litio en Mendoza. Al mismo tiempo, el funcionario afirmó que, siempre en el sur provincial, la Gobernación busca promover el desembarco de compañías interesadas en realizar extracciones de cobre.

Mendoza y San Juan, con indicios del mineral

Además de cobre y litio, el director de minería mendocino mencionó la presencia de vanadio, manganeso, hierro, potasio, calizas y cuarzos, como otros materiales que también podrían resultar atractivos para la demanda minera. En Australia, tanto Shantal como la vicegobernadora mendocina Hebe Casado mantuvieron reuniones con el fin de atraer potenciales inversores para el litio provincial.

"Casado y Shantal mantuvieron reuniones en las oficinas de Mineral Resources, una empresa líder en recursos diversificados, con amplias operaciones en litio, mineral de hierro, energía y servicios mineros en toda Australia Occidental. La empresa además se está expandiendo en hierro y litio de clase mundial, con horizontes comerciales de 20 a 50 años", indicó la Gobernación de forma oficial.

Por el lado de San Juan, la minera china Hua Liam Mining inició trabajos de exploración en las zonas de Angaco, Jáchal y Albardón. Las labores cuentan con el respaldo de la administración provincial que encabeza Marcelo Orrego, interesada en sumarse a la Mesa del Litio que integran Catamarca, Salta y Jujuy.

Por otra parte, la intención de la compañía, que anunció su intención de hacer pie en San Juan a fines de noviembre del año pasado,es que el proyecto minero también integre el desarrollo de una planta de generación de baterías con foco en la exportación.

La posibilidad de que se promuevan condiciones para añadirle valor agregado al litio que se extrae es observada aún con cierto escepticismo incluso por los actores que participan de la actividad minera a nivel nacional. Ocurre que, más allá de los anuncios, hasta ahora ninguna de las compañías que prometió avanzar con la industrialización del metal pasó de la etapa del anuncio.

La Rioja y La Pampa buscan insertarse en el mapa del litio

En cuanto a La Rioja, la provincia posee seis proyectos de exploración relacionados con el litio. Se trata de las iniciativas Leoncito, Cerro Delta, Peñas Negras, Los Sapitos, Gran Salar y Salinas de Mascasin. Buena parte de estos emprendimientos también muestran potencialidades en cobre, según la Secretaría de Minería provincial.

A principios del año pasado, La Rioja sorprendió incluso a la Casa Rosada tras declarar al litio como un mineral estratégico. La provincia busco asegurarse de esa forma el dominio exclusivo de las exportaciones por llevar a cabo.

Por último, la Secretaría de Energía y Minería de La Pampa, articulada con la petrolera provincial Pampetrol, sigue midiendo las concentraciones de litio en la zona de Puelches, en torno a la laguna La Amarga y la salina San Máximo, en el centro y sur provincial, a los fines de constatar la potencial rentabilidad del mineral detectado.

Según indicó la provincia, por estos días Pampetrol y la Subsecretaría de Hidrocarburos y Minería pampeana se encuentra realizando tareas de exploración en al menos 20 puntos distribuidos muy cerca de esos puntos geográficos.

La intención provincial es llegar a fin de año con la información suficiente como para poder comenzar a promocionar el litio de ese distrito en el exterior.

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