Litio: las provincias y el Gobierno quieren quedarse con una parte mayor de la renta de las mineras

El crecimiento de los precios internacionales del mineral tensa la discusión sobre el marco regulatorio de la actividad.

Natalia Muscatelli

En un momento en el que la economía necesita acumular dólares, las exportaciones de litio se presentan como una oportunidad para el país y también para las empresas mineras.

Pero, en la misma medida en que crecen las intensiones de explotar el mineral -con precios crecientes en el mercado internacional- también aumentan los cuestionamientos acerca del marco regulatorio de la actividad y sobre el "derrame" de la renta del llamado "oro blanco" hacia las provincias que lo contienen: Salta, Catamarca y Jujuy.

Por un lado, el gobierno nacional quitó los reintegros a las exportaciones que tenía el mineral. Y, por otro, las provincias quieren quedarse con una mayor porción de los ingresos,

El martes, se llevó adelante una nueva reunión de la Mesa del Litio en la casa de Catamarca en Buenos Aires. Participaron las tres provincias norteñas, la secretaría de Asuntos Estratégicos de la Nación y la empresa Y-TEC. que forma parte de un proyecto para la fabricación de celdas y baterías que se inaugurará este año en La Plata.

“Durante la reunión de la Mesa, presidida por el gobernador de Jujuy Gerardo Morales, se acordó la necesidad de instrumentar mecanismos para que las empresas productoras de litio asignen un porcentaje de dicha producción para la industrialización y el agregado de valor en la República Argentina, particularmente en las provincias productoras del recurso de cara al desafío de la electromovilidad y la necesidad de almacenamiento de energías renovable”, señaló un comunicado de la Mesa del Litio.

Según fuentes que participaron del encuentro, "las provincias mostraron su preocupación de no estar participando de las ganancias extraordinarias obtenidas por las empresas, a partir del crecimiento considerable del precio internacional, para lo que se está evaluando qué medidas adoptar", explicó.

Por su parte, el gobernador Gerardo Morales dijo: "Hemos decidido implementar un debate y negociaciones con las empresas, e implementar medidas para que quede la mayor cantidad de litio posible en la República Argentina para su industrialización para proyectos de agregado de valor".

El funcionario agregó que plantearon el tema porque "hay un aumento exorbitante en los precios del litio a nivel internacional que no se compadece con la renta que están recibiendo las provincias litíferas, tema sobre el que vamos a hablar con las empresas de Jujuy, Salta y Catamarca", dijo el funcionario en el comunicado.

También el Gobierno nacional busca parte de la renta. Por caso, acaba de eliminar el reintegro de cinco puntos porcentuales que regía para las exportaciones. Lo hizo a través del decreto 57/2023 publicado el lunes en el Boletín Oficial.

Ese reintegro a la exportación que correspondía exclusivamente a materiales elaborados dentro del territorio de las provincias de Catamarca, Jujuy y Salta, a partir de las sustancias minerales extraídas, se había instaurado en 1993. Luego, en 1998 se incluyó entre estas sustancias al litio, al óxido, al hidróxido de litio, al cloruro de litio y al carbonato de litio.

Sin embargo, según destacó el decreto, “en la actualidad ese sector de la economía registra un crecimiento exponencial cuya demanda global ha llevado a un incremento significativo en los precios internacionales de los recursos relativos al litio, con la consecuente mejora en materia de competitividad”.

Por esto, subrayó que "es necesario efectuar ajustes en la política de reintegros a la exportación de sustancias minerales y productos derivados comprendidos en las pertinentes posiciones arancelarias de la Nomenclatura Común del Mercosur (NCM)."

En 2022, las exportaciones de litio cerraron el año con un nivel récord, cercano a los US$ 700 millones, con un volumen similar la producción del año anterior, unas 27.500 toneladas.

Otra medida que preocupa a los empresarios y que trascendió en los últimos días es la aprobación de una ley en la provincia de La Rioja, que declara al litio como recurso natural estratégico, declara de interés público la investigación, exploración y explotación, y suspende por 120 días los permisos de concesiones mineras en la provincia.

La Cámara Argentina de Empresarios Mineros expresó su preocupación porque entiende que la medida "impacta gravemente en el sector minero del país en su conjunto".

NE

Clarín