El oro brilla en San Juan: cifras récord y alerta por el próximo agotamiento de algunas minas

El último informe de CAEM confirma el liderazgo sanjuanino en exportaciones mineras, motorizado por Veladero y el contexto geopolítico mundial.

No obstante, los proyectos maduros y la falta de reemplazos inmediatos imponen un desafío estratégico para la provincia

Por: Víctor García

El más reciente informe de la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM), correspondiente a junio de 2025, posiciona a San Juan como la provincia con mayor participación en las exportaciones mineras durante el primer trimestre del año. Con un 35,9% del total nacional, la provincia de San Juan supera a jurisdicciones con larga trayectoria en el sector como Santa Cruz (34,3%), Jujuy (15,2%) y Salta (7,1%).

Este liderazgo no solo refleja un presente minero robusto, sino también una clara dependencia de la actividad extractiva. Según el mismo informe, la minería representó el 90,6% de las exportaciones provinciales en San Juan, sólo por debajo de Catamarca (94,2%), y por encima de otras provincias mineras clave como Jujuy (82,4%), Santa Cruz (82,1%) y Salta (63,3%).

El impulso del oro y un crecimiento interanual sin precedentes

El motor principal de este rendimiento exportador es el oro, que continúa siendo el principal producto de exportación de la provincia. CAEM indica que este metal representó más del 68% de las exportaciones mineras argentinas en el primer trimestre de 2025, apuntalado por su rol de activo refugio en un contexto global volátil. En efecto, el precio del oro cerró la última semana en US$ 3.346,5, con una suba del 1,25% respecto del viernes anterior, según datos de la Secretaría de Minería de la Nación. Las tensiones geopolíticas —como el conflicto entre Ucrania y Rusia— y la incertidumbre económica por las relaciones comerciales entre EE.UU. y China, explican esta suba sostenida.

Este escenario internacional favorable se refleja directamente en los ingresos por exportaciones de la provincia. San Juan registró el mayor crecimiento interanual de exportaciones mineras medidas en dólares entre marzo de 2024 y marzo de 2025, con un asombroso incremento del 333,9%. Este dato contrasta marcadamente con el resto de las provincias mineras: Salta creció un 79,2%, Catamarca un 44,6%, Jujuy un 21,2%, y Santa Cruz sufrió una contracción del 15,4%.

Minas maduras y el límite de la expansión aurífera

A pesar de estos números alentadores, el sector minero sanjuanino enfrenta un desafío estructural: las principales minas en explotación, tanto en San Juan como en Santa Cruz, son yacimientos maduros, con una vida útil limitada. Veladero, operada por Barrick y Shandong Gold, es actualmente la principal generadora de divisas mineras en la provincia. Su desempeño ha sido positivo, pero su condición de mina madura limita las perspectivas de crecimiento sostenido en el corto plazo.

Situación similar atraviesa Santa Cruz, que hasta el año pasado lideraba el ranking exportador y ahora pierde terreno debido al agotamiento de sus principales yacimientos, que no tienen más de dos o tres años de operación restante si no se incorporan nuevos proyectos. Entre las minas de Santa Cruz se encuentra la realidad de Cerro Moro, Vanguardia y Don Nicolas.

En este contexto, cobra relevancia la necesidad urgente de sumar nuevos proyectos a la etapa de explotación. En San Juan, el proyecto aurífero Hualilán aparece como el más avanzado para una entrada en operación en el corto plazo, aunque su escala es pequeña o mediana. Sin embargo, la sustentabilidad de San Juan como polo minero de exportación dependerá de la activación de grandes iniciativas como El Pachón (cobre), Los Azules (cobre), Vicuña (oro y plata) y la reactivación de Gualcamayo, que podría sumar valor si se concreta la explotación del carbonato de oro profundo.

Atracción de inversiones y empleo en la minería

El protagonismo de San Juan en las exportaciones también se refleja en el empleo: la provincia concentra el 3,5% del empleo total en minería a nivel nacional, superando a otras jurisdicciones de peso en la actividad. Este factor posiciona a San Juan no sólo como exportadora, sino también como generadora de trabajo directo e indirecto, lo que contribuye al arraigo poblacional en zonas alejadas de los centros urbanos.

La estabilidad política y la continuidad de una política pública provincial pro-inversiones han sido clave para atraer capitales y sostener el dinamismo del sector. Los planes de expansión de Veladero, sumados a la expectativa por los grandes proyectos mencionados, refuerzan la percepción de San Juan como el centro neurálgico de la minería argentina.

El desafío a futuro: de la bonanza exportadora a la renovación del modelo productivo

Si bien el presente de San Juan en materia de exportaciones mineras es positivo, el horizonte exige un viraje estratégico. La alta participación de la minería en el total exportado provincial revela una fuerte dependencia de la actividad, en especial del oro, cuyo techo productivo está cada vez más cerca.

La consolidación de un nuevo ciclo de desarrollo minero dependerá de dos factores clave: el avance hacia la explotación de nuevos proyectos de gran escala y la diversificación hacia minerales críticos para la transición energética, como el cobre. En este sentido, proyectos como Los Azules y El Pachón podrían marcar un cambio de paradigma para la provincia y para la matriz exportadora nacional

Diario El Zonda