El clima extremo, un inusual enemigo que amenaza las operaciones de las mayores mineras

Las ganancias de la industria minera se han visto mermada por estos inusuales fenómenos naturales.

El clima extremo en todo el mundo está golpeando duramente las operaciones y, por ende, los beneficios de los mineros y reduciendo el suministro de mineral de hierro, cobre y otros minerales de uso generalizado.

Se trata de una situación inusual para las empresas que tienen experiencia en operar en cualquier parte del mundo, incluso a kilómetros de profundidad y en las cimas de las montañas y en lugares donde las temperaturas suelen oscilar entre 38°C y -18°C.

Pero en la primera parte de 2022, la industria minera tuvo que hacer frente a una serie de incidentes relacionados con el clima que se salen de lo habitual. Los ejecutivos detallaron sus problemas relacionados con el clima en los informes de ganancias de esta semana y advirtieron que probablemente continuarán.

"Estamos revisando algunos escenarios diferentes para ajustarnos a la probabilidad de que se produzcan más patrones meteorológicos extraños", dijo el director ejecutivo de Lundin Mining Corp, Peter Rockandel.

¿Cómo afecta el clima extremo a las mayores mineras?

Lundin recortó su previsión de producción de cobre para 2022 después de que las fuertes lluvias hicieran mella en la producción de su mina de Chapada en Brasil, una instalación que tan solo en 2019 estaba lidiando con la sequía.

Anglo American Plc recortó su dividendo después de que las torrenciales lluvias perjudicaran su producción de mineral de hierro en Brasil durante la primera mitad del año, así como su extracción de carbón en Australia y de platino en Sudáfrica

"Los extremos que vimos en el primer trimestre de este año superaron toda la capacidad de previsión razonable que teníamos", dijo el CEO de Anglo, Duncan Wanbald.

Los envíos de mineral de hierro de Rio Tinto Ltd de la región australiana de Pilbara cayeron un 2% en la primera mitad del año en comparación con el mismo periodo de 2021, en parte debido a "unas precipitaciones significativamente superiores a la media en mayo".

La compañía también dijo que la producción de dióxido de titanio cayó en Madagascar en medio de una de las peores temporadas de ciclones en ese país desde 2008.

Con la inflación y los altos costos de la energía que ya están mermando las reservas de efectivo de las empresas, las interrupciones causadas por el clima extremo son aún más evidentes.

La brasileña Vale SA, una de las mayores mineras de hierro del mundo, dijo que su producción de este mineral se redujo en los tres primeros meses del año debido a las lluvias torrenciales. Glencore advirtió que las inundaciones podrían mermar su producción de carbón australiano este año.

Sibanye Stillwater Ltd cerró sus minas de platino de Montana el mes pasado después de que la nieve de las montañas se derritiera rápidamente en medio de un clima inusualmente cálido, derribando varias carreteras y puentes clave.

ArcelorMittal SA dijo que la producción de acero en su unidad de Sudáfrica cayó casi un tercio durante el primer semestre después de que las graves inundaciones en la provincia de KwaZulu-Natal dañaran las líneas ferroviarias.

El costo del clima extremo también se mide en vidas humanas. En Burkina Faso, unas lluvias inesperadas durante la estación seca provocaron inundaciones repentinas en la mina de zinc de Trevali Mining Corp en abril, matando a ocho mineros que quedaron atrapados bajo tierra.

Figura 1. Un vehículo autónomo circula por una carretera mientras recoge mineral de hierro en la mina australiana de Fortescue Metals Group en la región de Pilbara, situada al sureste de la ciudad costera de Port Hedland en Australia Occidental, 29 de noviembre de 2018. Foto: Reuters.

Sequía histórica afecta al sector minero de Chile

En Chile, el mayor productor de cobre del mundo, las mineras se han enfrentado a una crisis continua de agua debido a una sequía histórica que ha durado más de una década y que sólo ha empeorado este año.

Antofagasta Plc, una de las mayores mineras de cobre del país, espera que su producción del metal rojo caiga este año debido a esa sequía.

El agua es esencial en la producción de cobre, ya que se utiliza en abundancia para separar el mineral de su mena y en los pasos posteriores. Para contrarrestar la escasez de agua, muchas empresas mineras desalinizan el agua del océano y la utilizan en sus procesos.

Earthworks, un grupo ecologista que hace un seguimiento de la industria minera, dijo que las empresas mineras deben hacer más para financiar mejoras de infraestructura en medio del cambio climático.

Para el grupo, las empresas mineras llevan demasiado tiempo dando prioridad a sus resultados financieros en lugar de invertir en seguridad y resistencia.

Worldenergytrade.com