El apetito mundial por los paneles solares está reduciendo la oferta de plata

El apetito mundial por los paneles solares está reduciendo la oferta de plata La energía solar sigue siendo una parte bastante pequeña de la demanda total de plata, pero está creciendo.

Los cambios en la tecnología de los paneles solares están acelerando la demanda de plata, un fenómeno que está ampliando el déficit de oferta del metal con poca producción minera adicional en el horizonte.

La plata, en forma de pasta, proporciona una capa conductora en la parte delantera y trasera de las células solares de silicio. Pero la industria está empezando a fabricar versiones más eficientes de las células que utilizan mucha más cantidad del metal, lo que va a disparar el consumo, ya en aumento.

Se prevé que represente el 14% del consumo este año, frente a alrededor del 5% en 2014, según un informe de The Silver Institute, una asociación del sector. Gran parte de este crecimiento procede de China, que va camino de instalar más paneles este año que todo Estados Unidos.

La energía solar es un "gran ejemplo de lo inelástica que es la demanda de plata", afirma Gregor Gregersen, fundador del distribuidor Silver Bullion, con sede en Singapur. La industria solar ha evolucionado para ser mucho más eficiente con el uso de menores cantidades de plata, pero eso está cambiando ahora, dijo.

La célula estándar de emisor pasivado y contacto posterior se verá probablemente superada en los próximos dos o tres años por las estructuras de contacto pasivado de óxido túnel y heterounión, según BloombergNEF. Mientras que las células PERC necesitan unos 10 miligramos de plata por vatio, las TOPCon requieren 13 miligramos y las de heterounión 22 miligramos.

Al mismo tiempo, la oferta empieza a ser escasa. El año pasado se mantuvo estable, a pesar de que la demanda aumentó casi una quinta parte, según datos del Instituto de la Plata. Este año, se prevé que la producción aumente un 2%, mientras que el consumo industrial sube un 4%.

El problema para los compradores de plata es que aumentar la oferta no es nada fácil, dada la escasez de minas primarias. Alrededor del 80% de la oferta del metal procede de proyectos de plomo, zinc, cobre y oro, siendo la plata un subproducto.

Y en un entorno en el que los mineros ya se muestran reacios a comprometerse con nuevos proyectos de gran envergadura, los menores márgenes de la plata en comparación con otros metales preciosos e industriales hacen que las señales positivas de los precios no basten para aumentar la producción. Incluso los nuevos proyectos aprobados podrían tardar una década en entrar en producción

Worldenergytrade.com