Del litio al uranio: minerales críticos de Argentina que motivarían apoyo financiero de EE.UU.

Argentina puede ser un colaborador clave en los planes de Estados Unidos de fortalecer su cadena de suministro de minerales críticos y seguridad nacional energética.

Por Mariano Espina

No solo porque cuenta con importantes recursos y reservas de litio, cobre, oro y plata, sino también por su potencial de desarrollo en uranio.

Ambos países ya tienen un compromiso de cooperación en temas relacionados con el comercio y la inversión en minería desde fines del año pasado.

Aunque aún no se han dado a conocer las condiciones que exigirá Estados Unidos a Argentina a cambio de su manifestación de apoyo financiero - que incluiría una línea swap de US$ 20.000 millones -, el contenido minero argentino es un factor atractivo en el acercamiento bilateral.

El 14 de octubre, el presidente argentino Javier Milei se reunirá nuevamente con su homólogo, Donald Trump, mientras el ministro de economía, Luis Caputo, negociará los instrumentos financieros con el equipo del secretario del Tesoro estadounidense, Scott Bessent.

Esta vez la cita será en Washington, tras el encuentro en que Trump manifestó su apoyo a Milei, hace una semana, durante la 80° asamblea general de Naciones Unidas. Ahí se marcó una posición política explícita hacia el mandatario libertario, de cara a las elecciones legislativas y municipales que se celebrarán en Argentina el 26 de octubre.

Pero, el interés de Estados Unidos no es únicamente geopolítico o económico. Esto, especialmente, considerando que el eje central de la agenda de Trump es impulsar la fabricación interna y priorizar su propia macroeconomía nacional.

Los últimos acuerdos comerciales de Estados Unidos se han centrado en minerales críticos. En junio cerró un pacto con China sobre tierras raras, que finalmente facilita la exportación de estos minerales para sus industrias locales, como la automotriz, electrónica y aeroespacial.

EE.UU. ha firmado acuerdos similares con Ucrania e Indonesia y aprobado inversiones para proyectos mineros en África, a través de su institución financiera DFC que, ahora evalúa abrir un fondo de US$ 5.000 millones junto a la firma de inversión Orion Resource para garantizar un flujo de abastecimiento de minerales críticos.

La misma meta con la que el departamento de energía de EE.UU. creó un fondo de US$ 1.000 millones. En paralelo, esta semana el gobierno de Trump ofreció adquirir acciones en compañías mineras australianas.

Atractivo argentino

En este contexto, Argentina se convierte en una apuesta atractiva, ya que el presupuesto para exploración minera ha crecido 251% en la última década, alcanzando casi US$ 500 millones el año pasado. Con esto, se ubicó como el sexto país con mayor inversión en exploraciones a nivel mundial.

Industria nuclear

El interés no estaría limitado al litio o al cobre, sino también al uranio argentino. Según el organismo internacional de energía atómica (OIEA), las centrales nucleares de Estados Unidos cuentan con reservas para 14 meses, mientras que la Unión Europea para 2,5 años y China para 12 años.

Dada la escasez de uranio interno y la dependencia de los envíos desde Rusia, el gobierno estadounidense evalúa incluir este mineral en la lista nacional de minerales críticos.

Argentina cuenta con vastas reservas de uranio y, aunque su producción está suspendida desde 1997, actualmente posee varios proyectos en desarrollo, tales como Amarillo Grande y Laguna Salada que apuntan a abastecer el sistema nuclear argentino y exportar.

Una reactivación enmarcada en el Plan Nuclear Argentino y en su reciente adhesión como “socio contribuyente” al programa First de Estados Unidos, que busca impulsar el desarrollo de reactores modulares pequeños (SMR) para usos civiles. 

Algunos expertos consideran este movimiento como una subordinación a los intereses extranjeros y que apunta a favorecer las tecnologías estadounidenses.

Argentina y Estados Unidos copresidirán en 2026 en Buenos Aires la próxima conferencia de First para América Latina. Como dijo un experto en derecho minero a BNamericas, "dada la alta demanda de minerales, los yacimientos se encaminan a dejar de respetar límites geográficos y políticos".

Bloomberglinea.com