Crece la minería en litio y temen por la provisión de gas

Cauchari Olaroz iniciaría la producción a fin de mes. El sector gestiona soluciones ante el posible faltante de gas.

 

LILIANA ALFARO

El sector minero avanza a pasos agigantados de la mano del litio en todo el país y en Jujuy aumentará su producción en Olaroz con la ampliación de un proyecto y la de Olaroz Cauchari avanzó un 90% en su planta y aspira a comenzar a producir a fines de este año. Aumentaron su inversión y suman las exploraciones por lo que demandan capacitación y recursos humanos especializados al igual que el NOA que tiene varios proyectos factibilizados. Preocupa la provisión de gas y combustible para los próximos meses.

Al sector minero le preocupa la provisión de gas y de combustible para los siguientes meses, desconocen cómo será la aplicación del impuesto a la renta inesperada, pero estiman que aumentar la carga fiscal no favorecería a la inversión ni a la necesidad de mantener las reglas claras.

"Tenemos cuestiones puntuales con el tema del gas, sobre todo en el NOA, para proyectos de Salta y Jujuy. Hemos llevado la problemática junto con la Unión Industrial Argentina porque sabemos que va a haber faltantes en los próximos meses y esto es una gran preocupación porque va a afectar directamente la productividad de las compañías", afirmó Franco Mignacco, presidente de la Cámara Argentina de Empresarios Mineros.

Siendo que algunos yacimientos utilizan grupos duales, gas y diésel o fueloil, el recorte de gas podría impactar tanto en la generación de energía como en la de vapor y todo lo que necesita una planta industrial. "Ya hay algunas empresas a las que les informaron que les van a recortar el suministro de gas, entonces estamos haciendo gestiones para ver que eso no suceda, porque va a impactar en los volúmenes de producción de las empresas", informó.

Acerca de la afectación del conflicto bélico entre Rusia y Ucrania en torno a insumos, dijo que algunos provienen de esa zona y aunque no hubo notificación, hay escasez de suministros en el mundo por las complejidades en el transporte y dificultades para traer algunos equipos e insumos de afuera. A eso se suman las restricciones en el acceso al mercado único y libre de cambio para pagar esas importaciones. Ambas cuestiones se están discutiendo con el ministro de Producción y la Secretaría de Minería de la Nación.

Sobre la propuesta del pago de la "renta inesperada" a nivel nacional, Mignacco dijo que aún no cuentan con detalles del alcance del proyecto que podría debatirse en el Congreso y convertirse en ley. "Desde la Cámara y las empresas que hoy están operando, y con todos los proyectos que tenemos en cartera, creemos que aumentar la carga fiscal no favorece al clima de inversión y sobre todo para mantener las reglas claras a largo plazo". Aseguró que Argentina tiene uno de los mayores niveles de carga fiscal en la región, por lo que si se suma esta medida, pondría más presión sobre las empresas, inversiones que están por venir y los proyectos que están en producción en el país.

Por otro lado, el impacto del conflicto bélico internacional y la problemática pospandemia habrían favorecido a Argentina porque impulsó el precio de los commodities y puso el foco en los proyectos mineros y en compañías que buscan viabilizar producciones de cobre y litio y expandir los que ya producen oro y plata.

Eso también develaría la necesidad de que haya más proyectos de generación de energía. "Si pensamos que tenemos casi cinco proyectos de cobre que implica una inversión de entre 2.500 y 3.000 millones de dólares cada uno, sumado a los proyectos de litio que rondan los 400 y 700 millones de dólares, si estos entran en marcha, vamos a tener un déficit de energía", afirmó Mignacco.

.Reconoció que actualmente se está paleando a través del uso de energías renovables, pero estimó que igual se necesitará energía y que es clave poder poner en valor Vaca Muerta, gasoductos para abastecer a las industrias y poder llegar con obras de infraestructura de modo de lograr ventajas competitivas respecto a distritos mineros de otros países.

Más inversión en litio en el NOA

“Jujuy hoy tiene los dos proyectos más grandes en vías de desarrollo. El proyecto de Sales de Jujuy que ya está en su fase de ampliación, 42.500 toneladas (tn) y Minera Exar, 40.000 tn con posibilidades de expansión a 60.000 tn, están en marcha ambos procesos. Así que Jujuy tiene un flujo de inversión muy fuerte, ya lo venimos viendo desde hace varios años y tenemos algunos proyectos de exploración en la región”, afirmó Mignacco de Caem.

En torno a Exar, el también CEO de la minera anunció que está entre un 85 a 90% de nivel de avance en su planta por lo que anticipó que a fines de este año podría entrar en producción de carbonato de litio. “Estamos con muchas expectativas avanzando mucho, trabajando con más de 2.500 personas entre personal directo e indirecto, realmente un desafío. Esta última etapa es la más compleja, la puesta en marcha, pero esperamos poder llegar”, expresó Mignacco.

Detalló que el proyecto inicialmente invirtió 565 millones de dólares, pero actualmente están en 749 millones de dólares, debido a la inflación que afectó al igual que el retraso generado en la obra debido a la pandemia. Sostuvo que se continúa impulsando a la provincia para que haya nuevos proyectos ya que en la región, Salta tiene los primeros proyectos, pero viene más atrasada más allá de contar con una empresa produciendo en Catamarca y con planta industrial.

“En la región, tanto Salta, Jujuy y Catamarca, como una región que está recibiendo los mayores volúmenes de inversión y todo va en relación al litio, lo que está generando un desarrollo de proveedores, empresas y mano de obra realmente muy fuerte”, ponderó Mignacco. “En torno al litio hay entre 4.500 y 5.000 personas entre el personal directo e indirecto de empresas constructoras y de servicio.

Es un número importante para la provincia, y eso está generando trabajo para las empresas proveedoras y de servicio, y se está viendo que tiene un efecto hace varios años, por eso Jujuy tiene niveles de desempleo en el último tiempo por debajo de la media nacional”, destacó Mignacco. Recordó que el grupo Hanaq está trabajando con la mina Providencia y también cuenta con propiedades de litio por lo que prevén iniciar la exploración, de modo que aseguró que el contexto está acompañando pese a que hay siempre cuestiones que se deben resolver.

Cabe recordar que el Gobierno provincial anunció que las empresas Hanaq Group y Lithium Energy Ltd. se asociaron en busca de nuevos descubrimientos de litio en la cuenca endorreica de Olaroz-Cauchari, y ya iniciaron trabajos de exploración luego de recibir los permisos correspondientes. Por otro lado, Mignacco ponderó otros avances en torno al proyecto Chinchillas, que está expandiendo su exploración para extender la vida del proyecto en el departamento de Rinconada.

Requieren mano de obra

Estimó que en pocos días se reunirá en Salta la Mesa del Litio, tendiente a seguir discutiendo todas las cuestiones que conllevan el desarrollo de ese clúster regional minero del litio. En ello explicó que se trabaja para generar reciprocidad entre distintos proveedores, de modo que puedan trabajar dentro de la región, el tema de los cupos de mano de obra de una provincia a otra; y que necesitan definir un fuerte plan de capacitación, porque el sector requiere mano de obra calificada.

Es que planteó que necesitan no solo operarios sino de mandos medios, ingenieros químicos, geólogos, hidrogeólogos entre quienes hay un déficit real, en función de los proyectos que están en marcha, algo que estimó que se debe abordar y potenciar entre las provincias de la región. Ratificó que si bien hay decisión de los gobiernos, pero estimó que se debe empezar a generar una agenda y discutir estos temas de modo de tener definiciones.

La exploración también va en crecimiento en la provincia de Jujuy como ya se mencionó con proyectos de litio y en torno a la ampliación. Recientemente Jujuy anunció que cuenta con 127 informes de impacto ambiental en evaluación, algunos de exploración y otros de prospección en polimetálicos, oro aluvional, de roca y litio, que da cuenta de la necesidad de recursos humanos.

El Tribuno