Catamarca: Aprueban la ampliación del proyecto de litio Fénix del gigante minero Rio Tinto

El Gobierno nacional señaló que el proyecto generará más de 1600 empleos entre la construcción y la operación. Además, esperan un aporte anual de U$D 165 millones en exportaciones.

A través del Ministerio de Economía, el Gobierno nacional aprobó la adhesión al Régimen de Incentivos a las Grandes Inversiones (RIGI) de ampliación de la planta de procesamiento del proyecto de litio Fénix en la provincia de Catamarca. El proyecto es por una inversión de US$ 251.321.494 y pertenece a Rio Tinto, una de las dos empresas mineras más grandes del mundo. Según comunicó Nación, la ampliación generará más de 1600 empleos entre la construcción y la operación y se espera un aporte anual de 165 millones de dólares en exportaciones.

La medida se publicó ayer en el Boletín Oficial a través de la resolución 431 del Palacio de Hacienda. El proyecto Fénix, a cargo de Minera Altiplano, subsidiaria de Rio Tinto, comenzó la producción en 1998 y es el primer proyecto de litio operativo en la Argentina. La adhesión al régimen de incentivos es por la Expansión Fase 1B, una iniciativa que tiene como objetivo incrementar la capacidad instalada en 9500 toneladas adicionales de carbonato de litio anuales.

Una vez finalizada la ampliación de la planta de procesamiento, el proyecto tendrá una capacidad productiva de 38.000 toneladas anuales. La segunda expansión del proyecto Fénix se suma a la que concretó en 2024, cuando amplió su planta en 10.000 toneladas anuales de litio.

Según datos del ministro Luis “Toto” Caputo, el sector minero en el país lleva comprometidos bajo el RIGI más de u$s26.000 millones, con 12 proyectos aprobados principalmente en minería (oro, plata, cobre, litio) y otros de energía, de un total de 25 presentados. En este caso, la aprobación implica que los beneficios del RIGI se aplicarán exclusivamente a la nueva capacidad productiva incorporada por la expansión, y no al proyecto original. Además, la compañía deberá cumplir con exigentes condiciones de inversión, incluyendo alcanzar al menos el 40% del desembolso comprometido en los primeros años y completar el total antes de diciembre de 2026.

La resolución establece que el proyecto de ampliación de Fénix contempla “la construcción de una nueva planta de adsorción selectiva y una nueva planta de carbonato; asimismo, incluye la perforación de pozos de salmuera adicionales, la instalación de estanques, tuberías, servicios públicos y la construcción de edificios auxiliares para apoyar la operación y administración de la nueva producción de carbonato de litio”.

Además, se prevé “la construcción de una nueva planta compresora de gas natural en la localidad de Olacapato, departamento de Los Andes (Salta), situada dentro del radio de 200 kilómetros del proyecto, que permitirá ampliar la capacidad de transporte de los gasoductos La Puna y Fénix, instalaciones asociadas directamente al abastecimiento y transporte para la nueva producción del proyecto Expansión Fase 1B”.

También la adhesión al RIGI estima que “el 60% de la totalidad del monto de inversión destinado al pago de proveedores, bienes y obras de infraestructura, durante las etapas de construcción y operación, corresponde a proveedores locales, porcentaje este que excede el 20% exigido por la normativa” del RIGI.

El Esquiú