Casarín aclaró que ya no tiene nada que ver con la Cámara Latinoamericana del Litio y responde las posturas del presidente de la entidad

Desde hace unos años el litio está en boca de todos y eso provoca que haya confusiones al respecto. Casarín se refiere al crecimiento de la actividad y denuncias realizadas en los últimos tiempos

Por Eduardo Fleming

Es por eso que queremos ir desde lo más básico para que no queden dudas sobre este tema que vino a revolucionar en todos los sentidos a la minería nacional. Consultamos a un especialista como lo es el geólogo y abogado Favio Casarín, que en dialogo con Once Diario respondió las inquietudes que todos se hacen al hablar de este mineral.

OD:- ¿Qué es y cómo se obtiene el litio?

FC:- El litio es un elemento metálico, el más ligero en peso de todos los metales. No se presenta puro en la naturaleza, sino que está contenido dentro de una amplia gama de minerales. Sin embargo, solo algunos poseen valor económico, siendo los principales la espodumena y la lepidolita, donde fue descubierto. Se puede encontrar minerales que contienen litio principalmente en las salmueras de salares, en rocas duras tipo pegmatita, por ejemplo en Australia, y en medida en rocas sedimentarias de tipo arcilloso, que también se están comenzando a explorar estas últimas acá en Argentina. Entonces, el litio no es conocido, lo que nosotros denominamos litio, no es lo que se exporta, ni es el elemento metálico puro, sino que se procesa en Argentina estas salmueras que contienen algo de litio y se obtienen después diferentes productos químicos industriales, como ser, por ejemplo, el cloruro de litio, el carbonato de litio y el hidróxido de litio dentro de los principales.  A su vez, dentro de estos existen distintos tipos de gamas según el grado. Entonces, hablar de litio de modo genérico no vendría a ser correcto, porque, por lo que comenté, no estamos exportando litio, sino que, por ejemplo, en Argentina estamos exportando carbonato de litio, que es un compuesto químico y que a su vez tiene distintos grados según el requerimiento que tenga el cliente al cual se le va a vender esto.

OD:- ¿El litio es un commodity?

FC:- Bueno, primero hay que definir qué es lo que es un commodity. Los commodities son materiales tangibles y homogéneos que pueden ser negociados en el mercado nacional o internacional. Se utilizan como insumos en la fabricación de otros productos más refinados. Un ejemplo común, el petróleo es un producto básico que se utiliza en la producción de otros materiales. Es decir, el petróleo es un commodity. También lo es el oro, el carbón, los tipos de grano, trigo, maíz, soja, etc. Entonces, el commodity es un elemento productivo básico que no tiene ningún valor añadido o proceso diferencial y es el mismo en cualquier lugar del mundo donde esto se produzca. Entonces, ¿qué pasa con el litio?. El litio no se comercializa puro, o sea, no se comercializa el litio metálico ni refinado, sino que lo que entendemos como litio, que se exporta, es un producto químico que contiene litio luego de un proceso industrial. Entonces, este proceso tiene distintas especificaciones según el requerimiento del cliente, según el contenido que tenga la salmuera, porque la salmuera, además de sales de litio, tiene otros productos que son los que hay que separar en el procesamiento y de allí producir el hidróxido de litio, el carbonato de litio y el hidróxido de litio. Entonces, está claro, y esto yo lo expresé, creo que fui el primero en expresarlo claramente en una nota, tanto en Prensa Geominera, y que después publicó Once Diario. Entonces, si vamos al proceso de litio, para dar un ejemplo más claro, cuando se extrae esta salmuera, contiene apenas un 0.2% de litio. Se la concentra por evaporación y permite pasar del 0.2% al 6% de concentración de litio, precipitando sales que no en todos los salares son las mismas. Posteriormente, esta salmuera concentrada pasa a una planta química donde se purifica, se cristaliza y de allí, por ejemplo, para obtener el carbonato de litio se realiza la carbonatación tratándolo con ácido clorídico, una posterior concentración por la cristalización y se puede obtener el cloruro de litio. Entonces, está claro que el litio, lo que nosotros llamamos litio, es un proceso industrial bastante complejo para llegar a obtener los productos que son el carbonato, el hidróxido o el cloruro de litio. Entonces, por eso no está considerado commodity y no es commodity no porque nosotros no querramos, ni siquiera los principales países productores del mundo como Australia y China y Chile lo consideran de este modo. Entonces, no puede ser considerado de ese modo.

OD:- ¿Se puede poner un precio al litio?

FC:-. Siendo que el litio no es un commodity, es imposible establecer un precio común para que el litio sea comercializado en un mercado como sucede con otros minerales como por ejemplo con el oro, con la plata, con el cobre. A su vez, que dentro de cada producto de litio tenemos distintas especificaciones. Por ejemplo, tenemos carbonato de litio grado técnico, carbonato de litio grado batería y a eso hay que sumarle el requerimiento que tiene cada cliente. Entonces, desde el punto de vista técnico de procesamiento, está claro que hay diferentes productos dentro a su vez de uno mismo. Entonces, deberían existir distintos tipos de precios según la tipología, según lo que cada fabricante realice, según lo que cada cliente requiera.

OD:- Teniendo en cuenta lo que explicás, pareciera poco viable ponerle un precio regional al litio cómo piden algunos

FC:- Bueno, en base a este tema del precio, también escuchamos que no son más que expresiones de deseo, porque no tienen ningún fundamento científico, material, ni técnico, los que expresan eso, que quieren la pretensión de armar un precio regional o una OPEP de litio. Las personas que dicen esto realmente desconocen el proceso de fabricación de los compuestos de litio, y desconocen, por supuesto, lo que es también un mercado internacional. Chile  no produce el mismo producto que nosotros porque la mayoría de las exportaciones de ellos son de hidróxido de litio, y tenemos a Bolivia, que se dice que tiene reservas que en realidad no son tales, Bolivia, por ejemplo, no está produciendo litio, entonces el sueño de un precio regional de litio o de un OPEP de litio es realmente algo irrisorio,

OD:- La AFIP dictó la resolución estableciendo un precio testigo para las exportaciones de carbonato de litio. ¿Qué pensás de esa resolución?

FC:- Esta resolución es bastante polémica, trajo por supuesto rechazo de algunos actores, de los sectores productores de litio en Argentina. Precisamente lo que ellos argumentan es la imposibilidad de fijar un precio único atento a los requerimientos y a las condiciones de producción de cada salar. Si vamos a lo estrictamente jurídico lo que tenemos que decir es lo siguiente: primero esta es una resolución, que es un rango bastante más bajo que un decreto, y que una ley provincial, o ley nacional y todavía muchísimo más que un código de fondo como tiene Argentina en la minería, que tiene un código de minería. Este código otorga concesiones a perpetuidad, en este caso las concesiones de minas que contengan litio y entre las disposiciones del código menciona que el aprovechamiento de los minerales por parte del concesionario además de ser a perpetuidad ,puede disponer de ellas como dueños, es decir el concesionario explotandolo el yacuimiento, puede acopiarlo puede venderlo al precio que quiera, puede permutarlo digamos hay distintas formas de comercialización que son potestad del concesionario que tiene la concesión minera, eso por un lado. Por otro lado cierto es decir desde el punto de vista jurídico es bastante endeble esta norma de la AFIP. El contenido de la norma en estas resoluciones de la AFIP, que lo hace no sólo con el litio sino con otros productos marca un precio de referencia, es decir no es una norma absoluta en cuanto al precio. Este precio de referencia es lo que ellos estiman, es más, lo estimaron en ese momento hace esto más de un año y ahora ese precio está más bajo, no está a 53 dólares el kilo, sino en 30 y pico. Entonces este precio de referencia los exportadores tienen la posibilidad de justificar que se exporte a un precio menor. Tranquilamente lo pueden hacer, ya no es una orden tajante que no se puede discutir.

OD:- Porqué desde la Cámara Latinoamericana del Litio no piensan lo mismo, consideran el litio como un commodity,  ¿vos formaste parte de la Cámara?

FC:- Bueno, respecto a esto que me preguntás de la opinión de la Cámara Latinoamericana del Litio, lo primero que tengo que decirte es que yo no pertenezco a esa Cámara, yo colaboré en la conformación de esta Cámara, porque considero que la existencia de distintas asociaciones, cámaras, cualquier asociación civil que tenga que ver con temas empresarios es realmente útil, en toda mi vida profesional he pertenecido y ocupado inclusive cargos y distintas posiciones en cámaras y asociaciones. Yo colaboré para constituir la Cámara pero una vez que esta Cámara se lanzó, por discrepancias con el presidente de la Cámara yo renuncié, es decir jamás en la Cámara tuve actuación alguna porque una vez conformada yo me retiré, también renunció en ese momento la vicepresidenta de la Cámara que es la doctora Andrea Polizzotto, que éramos los dos que dábamos sustento técnico minero, por eso la inspección general de justicia autorizó el funcionamiento de la Cámara. Lo que vos me preguntás sobre que la Cámara tiene un pensamiento distinto en realidad no es el pensamiento de la Cámara, es el pensamiento del presidente de la Cámara y sí yo lo he leído pero realmente son también cuestiones ilusorias o pensamientos que él tiene pero que no los expresa con la suficiente fundamentación porque por ejemplo el hecho de decir hay que declarar el litio como un commodity primero que ya se sabe por todo esto que venimos conversando que no es un commodity, lo que sí quiero remarcar enfáticamente es que yo no pertenezco a esa Cámara, no tengo absolutamente nada que ver con lo que esa Cámara decida ni con el presidente.

OD:- Vos fuiste uno de los fundadores de la Cámara,. ¿Cómo quedó integrada la Cámara Latinoamericana del litio y cuántos socios tiene?, ya que por lo que conocemos de muchas mineras que operan en el país, ellas no forman parte de la Cámara

FC:- Uno de los motivos por los que me fui de la Cámara, además de no compartir las ideas del presidente que también se coloca como fundador de la Cámara, es precisamente esa, una Cámara que es, la integran un grupo de personas físicas jurídicas que tienen un interes común, cómo esta o cualquier otra, una Cámara no es una empresa ni una Sociedad Anónima, y en este caso, sería una Sociedad Anónima única, integrada por una sola persona, cuando me fui la Cámara no tenía ningún socio, ninguna empresa quiso venir a asociarse, no solo de Argentina, de ningún país de Latinoamérica, yo perdí contacto de la actuación de la Cámara, pero por mi consultora tengo contactos con todas las empresas de Argentina y de otros países de la región con los que trabajo y no conozco ninguna empresa que se haya asociado a esta Cámara, ahora no puedo aseverarlo a esto, porque no conozco la actuación de la Cámara ahora si tiene socios o no, pero cuando yo me fui la Cámara no tenía ningún socio. Entonces está claro que una Asociación civil, sea esta o cualquier otra Cámara, una cosa es conseguir la personería jurídica que eso se consigue con un trámite en una escribanía y la IGJ otorga una personería jurídica, pero la verdadera validez de la Cámara la otorga el contenido, la calidad y cantidad de socios que esa Cámara tenga para decir que es representativa, entonces más allá de la personería jurídica, que es un rótulo que tiene el envase, ahora si el envase está vacío adentro, una Cámara , sea la que sea, sin socios no tiene absolutamente ninguna relevancia.

OD:- ¿Estás al tanto de la denuncia presentada por la Cámara?

FC:- He leído que el presidente de la Cámara presentó esta denuncia, es una información que leí en alguna nota, pero como no la conozco en profundidad no puedo dar una opinión porque no se cual es el contenido.

OD:- ¿Qué futuro le ves a la industria del litio en el país y cuánto puede mejorar la incorporación a Salta, Jujuy y Catamarca de otras provincias que están explorando en la búsqueda del litio, cómo los casos de La Rioja, San Juan y Buenos Aires, entre otras?

FC:- Bien, veo un futuro importante con el litio en nuestro país. Con el litio se ha avanzado muchísimo, hay una treintena de proyectos que en los próximos años pueden entrar en producción, ha sido muy importante el trabajo de la Mesa del Litio, importante la defensa del recurso que pertenece a las provincias, han empezado a sumarse otros jugadores que se están incorporando, por ejemplo La Rioja es uno de ellos, que geológicamente tiene indicios serios de que puede incorporarse al triángulo del litio, incorporando recursos en reservas, en La Rioja hay investigaciones que se están haciendo que están dando muy buenos resultados, o sea que es un jugador importante que entraría, en San Juan también se está realizando esto, lo que vos mencionaste en Buenos Aires, en Neuquén, en San Luis, puede haber recursos, estamos hablando acá no solamente de la explotación del salar clásico, digamos del litio en Salmuera, sino que acá hablamos de posibilidades de litio en roca, también la provincia de Córdoba tiene esto, también en suelos arcillosos que tienen contenido de litio, entonces yo lo veo esto como muy importante para el país y creo que desde las provincias están tomando esto como una especie de bandera porque saben que es una gran posibilidad para estos territorios poder avanzar con la exploración y posterior producción de este recurso,

OD:- ¿Qué te pareció que YPF se haya involucrado en la industria del litio?

FC:- Me parece bien lo de YPF-Litio, es decir, como me parece bien cualquier empresa, no solamente es la única petrolera, hay otras petroleras que están incursionando en lo que es exploración de litio. Entonces, mientras más jugadores y más empresas ingresen en el negocio, mucho mejor.

OD:-  ¿Qué mensaje te gustaría dejar?

FC:- Ojalá podamos y tenemos que hacer el esfuerzo entre todos los referentes de esta actividad para poder lograr una integración entre lo público con lo privado, que puedan venir las inversiones, que exista seguridad jurídica, que exista una tranquilidad de que no se van a cambiar las reglas de juego y que el Estado, a través de los estados provinciales, puedan participar de la actividad, que sean socios estratégicos en esto, como sucede en otros países del mundo, Un desarrollo minero se logra con una planificación a largo plazo y donde intervenga el Estado. El Estado tiene que estar, no solamente como órgano de control, tiene que estar dentro del negocio. O sea, tiene que ser parte del negocio y tiene que recibir una parte importante de la renta minera, no solamente la regalía.

Once Diario